Az Európai Parlament emberi jogi bizottsága támogatta a büntetőjogi és adminisztratív szankciók bevezetését a harmadik országokból érkező illegális munkavállalókat alkalmazókkal szemben. Az elképzelés szerint nem az illegális munkavállalót, hanem a nem szabályosan foglalkoztató munkaadót büntetnék.
A most elfogadott jogszabály 2007 májusában került először terítékre, az illegális bevándorlás elleni fellépés és a legális bevándorlás támogatását célzó politika keretében.
Brüsszeli becslések szerint mintegy 4-8 millió bevándorló dolgozik jelenleg az Európai Unióban megfelelő papírok nélkül, és számuk évente félmillióval nő. Az elfogadott jogszabály értelmében a papírok nélküli munkásokat foglalkoztató munkaadóknak kell állnia a bevándorló hazatérési költségeit, valamint be nem fizetett adóit és járulékait. Az irányelv lehetőséget teremt a munkavállalók papírjainak beszerzésére és legális továbbfoglalkoztatására is.
Büntetőjogi szankciók alkalmazására többek között akkor van mód, ha a munkaadó súlyosan kihasználta a munkavállaló kiszolgáltatottságát, vagy az emberkereskedelem gyanúja merül fel. A kihasznált munkavállalók ilyen esetekben ideiglenes tartózkodási engedély birtokában az Európai Unió területén perbe foghatják a munkaadójukat a ki nem fizetett munkabér megszerzése érdekében.
